ইসলাম টাইমস ডেস্ক : বাংলাদেশের একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন রোববার। প্রধানমন্ত্রী হিসেবে শেখ হাসিনা টানা তৃতীয়বারের মতো ক্ষমতায় আসবেন কি না, তা নির্ধারণ করতে ভোট দেবেন নাগরিকেরা। বাংলাদেশকে বিশ্বের অন্যতম দ্রুত বর্ধনশীল অর্থনীতির দেশ হিসেবে তুলে এনেছে শেখ হাসিনার সরকার। তবে তার সরকারের বিরুদ্ধে মানবাধিকার লঙ্ঘনের ব্যাপক অভিযোগও রয়েছে।
বৃহস্পতিবার (২৭ ডিসেম্বর) বৃটিশ পত্রিকা দ্য গার্ডিয়ান-এ প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে এ কথা উল্লেখ করা হয়েছে।
ওই প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়, রক্তক্ষয়ী নির্বাচনী প্রচারের পরও শেখ হাসিনার (৭১) প্রধানমন্ত্রী থাকার পক্ষে পরিস্থিতি অনুকূল রয়েছে। বিরোধীরা চলমান পরিস্থিতিকে দেশটির ৪৭ বছরের ইতিহাসে ‘সবচেয়ে বেশি শ্বাসরুদ্ধকর’ বলে উল্লেখ করেছে।
নির্বাচন-পূর্ব কয়েক মাসে শেখ হাসিনার মূল প্রতিদ্বন্দ্বী খালেদা জিয়াসহ বিরোধীপক্ষের অসংখ্য নেতা-কর্মী কারাগারে আছেন কিংবা গুম হয়েছেন। আন্তর্জাতিক নির্বাচন পর্যবেক্ষক সংস্থা ও মুক্তমত প্রকাশের সংগঠনগুলো অভিযোগ তুলেছে, নির্বাচন পর্যবেক্ষণকাজে বাংলাদেশে যাওয়ার জন্য ভিসা দিতে অপ্রয়োজনীয়ভাবে দেরি করা হচ্ছে।
শেখ হাসিনার বিরোধী জোট জাতীয় ঐক্যফ্রন্টের আহ্বায়ক ড. কামাল হোসেন (৮২) বলেছেন, ‘প্রতিপক্ষের কর্মীদের ওপর পুলিশের হয়রানি নজিরবিহীন পর্যায়ে পৌঁছেছে।’ ড. কামাল হোসেন অভিযোগ করেন, তাঁদের জোটের ৭০ জনের বেশি প্রার্থীর মিছিল ও দলীয় কার্যালয়ে দুর্বৃত্তরা হামলা চালিয়েছে। তাঁরা এখন নির্বাচনী কার্যক্রম চালাতে ভয় পাচ্ছেন। এ মাসের শুরুতে শহীদ বুদ্ধিজীবী কবরস্থান থেকে ফেরার পথে তাঁর নিজের গাড়িতেও হামলা হয়েছে। আওয়ামী লীগের সমর্থকদের বিরুদ্ধে এই হামলার অভিযোগ উঠেছে।
নির্বাচনী প্রচার শুরু হওয়ার প্রথম দিনই সহিংসতায় আওয়ামী লীগের দুই সদস্য নিহত হন।
শেখ হাসিনা আশা করছেন, ১০ কোটি ভোটার সহিংসতাকে ঘৃণা করে দেশের অভূতপূর্ব অর্থনৈতিক উন্নতির দিকে গুরুত্ব দেবেন। এর মধ্যে ২০০৯ সাল থেকে মাথাপিছু আয় তিনগুণ বেড়ে যাওয়া ও গত এক দশকে বার্ষিক প্রবৃদ্ধি ৬ শতাংশের বেশি হওয়ার বিষয় রয়েছে। এই প্রবৃদ্ধির বেশির ভাগই এসেছে দেশের ২০ বিলিয়ন মার্কিন ডলারের গার্মেন্টস খাত থেকে, যেখানে ৪৫ লাখ মানুষ কাজ করেন। এ খাতে নারীদের অংশগ্রহণ দ্বিগুণ বেড়েছে। মাতৃ ও শিশুস্বাস্থ্যের সুবিধা বাড়ায় গড় আয়ু ৭২ বছর হয়েছে, যা ভারত ও পাকিস্তানের চেয়ে বেশি।
ইতিবাচক হিসাবনিকাশ দেখালেও এ বছরেই রাজধানী ঢাকা দুইবার অচল করে দিয়েছিল আন্দোলনকারীরা, যা কয়েকজন বিশ্লেষকের দৃষ্টিতে ব্যাপক অস্থিরতাকে তুলে ধরে। ভোটাররা যদি রোববারের নির্বাচনে বাধাহীন ভোট দিতে পারেন, তবে এর প্রতিফলন ব্যালট বাক্সে দেখা যেতে পারে।
বাংলাদেশ এন্টারপ্রাইজ ইনস্টিটিউট নামের গবেষণা প্রতিষ্ঠানের পরিচালক শাহাব এনাম খান বলেন, বিশ্বের অতি ধনী ব্যক্তিদের তালিকায় উঠে আসার হার বাংলাদেশে সবচেয়ে বেশি। এর অর্থ এই নয় যে নিম্ন আয়ের মানুষেরা সুবিধা পাচ্ছেন।
শাহাবের মতে, গত আগস্ট মাসে অনিরাপদ গাড়ি চালনার বিরুদ্ধে আন্দোলনের বিষয়টি দেখা যায়। এ ধরনের অনেক বিষয় নিষ্পত্তিমূলক সিদ্ধান্তের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে। আইনশৃঙ্খলার নামে জননিরাপত্তার বিষয়গুলোর পাশাপাশি বিচারব্যবস্থার ওপর মানুষের আস্থা আছে কি না, তা নির্ধারক হয়ে উঠবে।
মানবাধিকার সংস্থা অধিকারের তথ্য অনুযায়ী, শত শত মানুষকে জোর করে তুলে নেওয়া হয়েছে বা গোপন জেলখানায় জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে। এ ছাড়া মাদক ব্যবসার অভিযোগে ৪৫০ জন পুলিশের সঙ্গে ‘বন্দুকযুদ্ধে’ নিহত হয়েছেন।
নির্বাচনের আগে ভুয়া প্রচার ঠেকানোর প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে কয়েকবার ইন্টারনেট সেবা সীমিত করেছে বাংলাদেশের সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ। গতকাল বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ টেলিকমিউনিকেশন রেগুলেটরি কমিশনের (বিটিআরিসি) এক কর্মকর্তা বলেন, দেশজুড়ে ইন্টারনেট সেবার গতি কমানো হয়। কয়েক ঘণ্টার জন্য থ্রি-জি ও ফোর-জি সেবা বন্ধ করে দেওয়া হয়।
বার্তা সংস্থা এএফপিকে নাম প্রকাশ না করে বিটিআরসির এক কর্মকর্তা বলেছেন, টেলিকম অপারেটরদের বৃহস্পতিবার রাতে থ্রি-জি ও ফোর-জি সেবা বন্ধে নির্দেশ দেওয়া হয়। ভুয়া প্রচার রোধ ও ইন্টারনেটে বিভ্রান্তিকর কনটেন্ট ছড়ানো রোধে এ ব্যবস্থা নেওয়া হয়। অবশ্য ১০ ঘণ্টা পর শুক্রবার সকালে ইন্টারনেটের গতি স্বাভাবিক করা হয়।
২০১৪ সালে আওয়ামী লীগের অধীনে পাতানো নির্বাচনের অভিযোগ তুলে নির্বাচনে যেতে অস্বীকৃতি জানায় খালেদা জিয়ার দল বিএনপি। ফলে বিদায়ী সংসদে তাদের কোনো প্রতিনিধি নেই। খালেদা জিয়াকে দুর্নীতির দায়ে সাজা হয়েছে। তাঁর ছেলে তারেক রহমানের বিরুদ্ধে শেখ হাসিনাকে হত্যা ষড়যন্ত্রের মামলায় যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে। লন্ডনে নির্বাসিত জীবন যাপন করছেন তিনি।
শেখ হাসিনার সরকার প্রধান বিরোধীদের বিরুদ্ধে তিন লাখ মামলা করেছে এবং নির্বাচনে তাদের দৌড়ের ওপর রেখেছে। শত শত নেতা-কর্মীকে গ্রেফতারও করেছে।
চলতি সপ্তাহে ফেসবুক বার্তা সংস্থা এপিকে বলেছে, ১৫টি পেজ বন্ধ করে দিয়েছে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ফেসবুক। একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনকে ঘিরে মিথ্যা ও বিভ্রান্তিমূলক তথ্য ছড়ানোর অভিযোগে এ পেজগুলো বন্ধ করা হয়। সেগুলোতে বাংলাদেশের বর্তমান সরকারের পক্ষে এবং বিরোধীদের বিপক্ষে ভুয়া তথ্য ছড়ানো হচ্ছিল।
অন্য জনপ্রিয় সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্ম টুইটার জানিয়েছে বাংলাদেশে ১৫টি এমন অ্যাকাউন্ট খুঁজে পাওয়া গেছে যে অ্যাকাউন্টগুলো থেকে ভুয়া খবর ছড়ানো হচ্ছে। এক বিবৃতিতে টুইটার জানিয়েছে, প্রাথমিক অনুসন্ধানের পরে জানা গেছে, সরকারের মদদে এই কাজ করা হচ্ছে।
Bangladesh election: Sheikh Hasina heads for tainted victory
Michael Safi, south Asia correspondent
Thu 27 Dec 2018 23.34 GMT Last modified on Fri 28 Dec 2018 05.00 GMT
Bangladesh’s prime minister Sheikh Hasina speaks ahead of Sunday’s election, which has been described as the ‘most-stifled’ in half a century. Photograph: STR/AFP/Getty ImagesBangladeshis will vote on Sunday on whether to grant a record third consecutive term to a prime minister who has overseen one of the fastest growing economies in the world, but whose government is accused of rampant human rights abuses.
Sheikh Hasina, 71, is favoured to remain PM after a bloody election campaign that opposition activists have described as the most stifled in the 47 years since her father became the country’s first leader.
Scores of opposition figures including Hasina’s major rival, Khaled Zia, have been jailed or disappeared in the months leading to the election. International election monitors and press freedom groups have complained of unnecessary delays in issuing visas.
Bangladeshi photographer Shahidul Alam released from prison Read more“Police harassment of opposition activists has reached unprecedented levels,” Kamal Hossain, a human rights lawyer who is serving as the candidate of the joint opposition, told the Guardian.
Hossain, 82, said around 70 candidates from an alliance of opposition parties were too afraid to campaign in their constituencies after a spate of attacks on rallies and party offices by armed thugs.
The opposition leader’s own car was attacked – allegedly by supporters of the ruling Awami League – as he was driving towards a national martyrs’ monument earlier this month.
Two members of the Awami League were killed in the opening days of the campaign and dozens of supporters of both parties have been injured in scuffles and clashing rallies.
Hasina is hoping Bangladesh’s 100 million voters will ignore the violence and instead focus on the country’s extraordinary economic progress including a tripling of per-capita incomes since 2009 and an annual average growth rate above 6% in the past decade, the fastest in the developing world.
Much of that growth has been fuelled by the country’s $20bn garment industry and the 4.5m jobs it sustains. The industry is credited with a doubling labour force participation among young women, which has flowed into maternal and child health benefits that have raised the country’s life expectancy to 72 years, higher than in neighbouring India and Pakistan.
Despite the buoyant balance sheet, the capital, Dhaka, has been shut down twice this year by protests that some analysts say are evidence of a wider malaise, which could be registered at the ballot boxes if Sunday’s voting is unimpeded.
“We have the fastest growth of ultra-rich in the world,” said Shahab Enam Khan, the research director at the Bangladesh Enterprise Institute. “But that doesn’t mean the lower strata has benefited.”
Bangladeshi workers work under posters of election candidates who have been shut out by mainstream media and are too scared to campaign on the streets.Facebook Twitter Pinterest Bangladeshi workers work under posters of election candidates who have been shut out by mainstream media and are too scared to campaign on the streets. Photograph: Munir Uz Zaman/AFP/Getty ImagesDemonstrations in August were stoked by popular outrage at unsafe driving and a wider culture of impunity, which Khan said were “invisible” factors that may prove decisive. “Public security issues in terms of law and order, how the law is being enforced, whether people have confidence in the judiciary, will be determinate.”
Earlier Bangladeshi governments have also been accused of trampling human rights, but watchdog groups say Hasina’s repression has been more extensive and effective. Hundreds of people have been forcibly disappeared or detained in secret prisons and nearly 450 people have been shot dead by police amid a crackdown on the narcotics trade this year, according to the human rights group Odhikar.
Bangladesh’s authorities also severely restricted internet services across the country in an effort to fight “propaganda” ahead of the election.
Internet services were slowed across the country with 3G and 4G services suspended for several hours on Thursday, a Bangladesh Telecommunications Regulatory Commission (BTRC) official said.
“We asked telecom operators to halt 3G and 4G services temporarily on Thursday night. We have done it to prevent propaganda and misleading content spreading on the internet,” the official told AFP on condition of anonymity.
He said higher speed internet services resumed on Friday morning after a 10-hour blackout, but could be suspended again later in the day.
The authoritarianism has been accelerated by a uniquely weak period for the country’s second major political force, the conservative Bangladesh National party, which has traditionally traded power with the ostensibly secular and leftwing Awami League in the periods when Bangladesh has not been ruled by military government.
The BNP boycotted the 2014 polls which it claimed would be rigged and so has no presence in parliament. Zia, its leader, was recently jailed for 12 years on corruption charges and her son, Tarique Rahman, was sentenced to life imprisonment in absentia in October for a plot to assassinate Hasina. Rahman lives in exile in London.
Despite the BNP’s weakness, Hasina’s party has taken no chances, bringing an estimated 300,000 cases against the major opposition party in the run up to the election and ordering thousands of its members to be arrested.
Facebook told Associated Press this week it had taken down 15 pages that it said were spreading pro-Hasina fake news in the run up to the poll.
Facebook worked with a threat intelligence company that determined the people who created and managed the sites were “associated with the government”, said Nathaniel Gleicher, Facebook’s head of cybersecurity policy.
Twitter later said it had suspended 15 accounts in Bangladesh, most with fewer than 50 followers, “for engaging in coordinated platform manipulation”.
“Based on our initial analysis, it appears that some of these accounts may have ties to state-sponsored actors,” the company said.
As 2018 draws to a close….… we’re asking readers to make an end of year or ongoing contribution in support of The Guardian’s independent journalism.
Three years ago we set out to make The Guardian sustainable by deepening our relationship with our readers. The same technologies that connected us with a global audience had also shifted advertising revenues away from news publishers. We decided to seek an approach that would allow us to keep our journalism open and accessible to everyone, regardless of where they live or what they can afford.
More than one million readers have now supported our independent, investigative journalism through contributions, membership or subscriptions, which has played such an important part in helping The Guardian overcome a perilous financial situation globally. We want to thank you for all of your support. But we have to maintain and build on that support for every year to come.
Sustained support from our readers enables us to continue pursuing difficult stories in challenging times of political upheaval, when factual reporting has never been more critical. The Guardian is editorially independent – our journalism is free from commercial bias and not influenced by billionaire owners, politicians or shareholders. No one edits our editor. No one steers our opinion. This is important because it enables us to give a voice to those less heard, challenge the powerful and hold them to account. Readers’ support means we can continue bringing The Guardian’s independent journalism to the world.
Please make an end of year contribution today to help us deliver the independent journalism the world needs for 2019 and beyond. Support The Guardian from as little as $1 – and it only takes a minute. Thank you.
